Unity收费争议未停,虚幻引擎宣布将对非游戏领域收费
游戏引擎是游戏制作必不可少的支撑性工具,在业界,尤以虚幻引擎与Unity最为知名。不久前,Unity曾因调整收费策略引发游戏圈不满,近期Epic Games则宣布在非游戏领域将对虚幻引擎收费。
近日的虚幻嘉年华2023大会上, Epic Games首席执行官Tim Sweeney表示,对汽车等非游戏行业,虚幻引擎明年将转向收取基于席位的企业软件许可费,费用不会非常昂贵或非常便宜,定价模式将类似于Maya或Photoshop。
虽然虚幻引擎主要以游戏引擎著称,但第一财经记者从多名使用虚幻引擎的从业者了解到,虚幻引擎在非游戏领域已被广泛应用,如影视制作、虚拟拍摄、汽车及其它工业场景可视化等。因此,虚幻引擎针对非游戏领域将收费的消息受到从业者广泛关注。
收费影响几何?
虚幻引擎此前一直向收费更便宜甚至免费靠拢。2014年,Epic Games引入虚幻引擎月费19美元叠加5%游戏收入分成的收费模式,2015年又确立为,仅对发布游戏或应用程序的用户每季度超过3000美元的部分收取5%特许权使用费,2020年虚幻引擎再次把抽成门槛提升至100万美元的游戏营收额。在影视、汽车、工业等非游戏领域,此前虚幻引擎则长期免费。
“虚幻引擎向非游戏领域收费后肯定有影响,但官方透露的收费标准是‘不会太贵也不会太便宜’,具体影响多大还等官方消息。”一名影视公司虚幻引擎主管告诉第一财经记者,目前影视公司使用的很多三维软件也是要收费的。
一名影视公司技术美术人员则告诉记者,虚幻引擎对非游戏行业收费,影响的主要是个人用户,对公司而言,软件收费费用完全可以承担,其公司领导还认为,虚幻引擎明确收费模式的同时也明确了版权问题,因此商用的法律风险更小。另有影视后期制作人员向第一财经记者表示,虚幻收费后,在成本可承担的情况下,规模较大的公司预计还是会继续使用,一些团队若承担不起费用,将转至传统的影视制作软件。
第一财经记者了解到,目前影视领域更广泛使用的3D建模、离线渲染工具是Maya、C4D、Blender等,其中,Maya和C4D均不免费,Maya单用户一年收费超1万元。
从免费转为收费,虚幻引擎面对行业竞品有多大竞争力?
第一财经记者了解到,虚幻引擎在非游戏领域已在渗透,且相对竞品具有动态渲染等优点。以上影视公司虚幻引擎主管表示,虚幻在影视领域属于比较新的流程,据其了解,不少公司的全引擎流程还没跑通,之所以现在有很多公司使用虚幻,是因虚幻引擎集成化优点,虚幻兼具很多软件功能。
记者从多名影视公司制作人员了解到,企业使用虚幻的主要原因并非免费,而是其他软件无法达成的实时渲染功能,其实时渲染功能可节约后期预览和导出时间,虚幻引擎在游戏领域的刚需功能恰可应用至影视制作,如可程序化制作材质、即时修改效果等,国内不少知名3D动画就用了虚幻制作。不过,有制作人员称,诞生于游戏行业的虚幻引擎在影视领域仍有水土不服问题,渲染效果与老牌离线渲染引擎有明显差距,公司为此搭建不同制作流程,让虚幻引擎与其他软件搭配。
面向非游戏行业的需求,虚幻引擎此前已有意深化布局。一名游戏公司虚幻引擎开发人员告诉第一财经记者,去年推出完整版的虚幻5新增了不少影视制作相关功能,如摄像机内视效编辑器、虚拟摄像机等。
此外,记者了解到,虚幻引擎也在汽车和虚拟制造领域推开应用。一名车企3D可视化工程师告诉记者,3D车机可视化使用的主要工具是虚幻、kanzi和Unity,其中虚幻的效果最好。不过,虚幻引擎也有自身弊端,其对硬件需求高,仅少数追求渲染效果的车企愿意将车机性能分配给虚幻,为了轻量运行,车企对kanzi和Unity使用得更多。此外,一些影视制作和科技公司也在探索虚拟拍摄,虚幻引擎在此有用武之地,但场景还待爆发。
有业内人士告诉记者,虚幻一直对非游戏领域免费并非好事,若通过免费抢占市场份额后再收费,用户或许需付出更大代价,决定收费后,虚幻则有望更好服务非游戏领域客户。
财务压力
虚幻引擎决定修改收费模式前,另一主要游戏引擎Unity刚修改了定价方案。9月12日,Unity在官网公告称,2024年1月1日起向符合条件的游戏产品征收运行时费用“Unity Runtime Fee”,按安装量单次收费。该消息引起业内反弹,多家游戏厂商集体抗议,随后,Unity修改定价方式,Unity总裁、首席执行官兼董事长John Riccitiello则于10月9日辞职。
或是因Unity的前车之鉴,Epic Games虚幻引擎未直接向游戏用户涨价,且在定价细则出台前先释放向非游戏用户收费的消息。

实际上,公有游戏引擎企业近年肩负业绩压力。Unity长期亏损,2022年第四季度起,Unity调整后息税折旧摊销前利润(EBITDA)终于转正,但净利润仍为负,今年第一季度净亏损(GAAP net loss)1.93亿美元,第二季度净亏损2.54亿美元。今年1月,有消息称Unity裁员近300人,今年5月也传出裁员消息。
Epic Games近期财务状况也遇到问题。Epic Games近期宣布裁员计划,裁员比例达16%,全球裁员人数约830人。
Epic Games旗下游戏《堡垒之夜》长期支持公司营收,旗下的虚幻引擎则对收费十分谨慎。Tim Sweeney在给员工的一封备忘录中表示,一段时间以来,公司花的钱远多于赚到的钱。《堡垒之夜》开始重新增长,但增长主要是由创作者内容和大量收入分成驱动,与《堡垒之夜》快速发展并开始为扩张提供资金时相比,这是一项利润率较低的业务。
在虚幻嘉年华2023大会上,Tim Sweeney提到裁员,称这是必要的生存措施,以稳定财务状况,使构建元宇宙时不会耗尽资金。公司在大约10周前遇到需要迅速解决的财务问题。“2014年推出(虚幻引擎)5%收入共享模式以来,我们关于特许使用费的唯一讨论就是能否降低,近期的讨论结果则是我们需要钱。” Tim Sweeney称,虚幻明年将在非游戏领域收费,为公司带回引擎收入。
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